Очень энергичная собака, ловкая, напористая, используют на охоте как одиночно, самостоятельно. Джек Рассел терьеры бдительны, но приветливы, очень крепкие и постоянно в движении. Их используют преимущественно для норной охоты на лису, а также на кабана
Возникновение терьеров, вероятно, связано с уменьшением одомашненных более крупных форм и с необходимостью охотиться на сильнопересеченной местности и в норах, а также с борьбой человека с различными видами грызунов, охраняя собственность от вредителей. Одни терьеры должны были убивать добычу, а другие — оставлять ее в живых. Терьеры также использовались и в чисто спортивных целях. Звери, на которых охотились терьеры, представляли широкий диапазон видов: от крыс до лисиц, выдр, барсуков.
Терьеры обладают охотничьей страстью и азартом настолько, что забывают о собственной опасности. Они отважны и стойки в борьбе и не уступят противнику крупнее себя. Это представляет очень жесткие требования к темпераменту собаки, ее быстроте, азарту, стойкости к укусам, бесстрашию, выносливости. Терьеры обладают мощной челюстью и крепкими зубами.